Un essuie-glace est un dispositif mécanique
essuyant la pluie et
les projections sur un pare-brise. Cet équipement est obligatoire sur toutes les voitures vu qu’il contribue grandement à la visibilité du conducteur.
Un essuie-glace a
une durée de vie de 500 000 cycles selon les constructeurs, ce qui correspond à un an d'utilisation. Cette durée d'usure prend en compte non seulement ce cycle mais aussi les écarts de température annuels qui fragilisent les balais.
Depuis 2003, les balais d'essuie-glace standards sur les voitures (d'abord raclettes en caoutchouc serties sur des porte-raclettes en métal puis raclettes remplacées par des lames profilées de caoutchouc divisées en plusieurs segments et stabilisés avec des supports en métal) sont progressivement remplacés par des modèles « flat blade » (plus longs, fins et souples grâce aux raclettes qui sont directement intégrées dans le balai avec une baleine, ils épousent mieux le pare-brise). Ils sont le plus souvent actionnés par un levier de commande sur la colonne de direction et parfois pilotés par un capteur de pluie.
Les essuie-glaces à mouvement parallèle sont les plus courants. Afin d'améliorer l'aérodynamisme du véhicule, les essuie-glace sont fixés au véhicule au-dessous de la bordure du capot et sont ainsi à peine visibles à l'arrêt. Les essuie-glaces à essuyage opposé sont proposés par certains constructeurs automobiles.
L'essuie-glace individuel convient aux véhicules plus petits qui ont une surface de pare-brise réduite. Les essuie-glaces en parallèle s'utilisent pour les autobus. Les essuie-glaces triples sont adaptés aux grandes surfaces de pare-brise des poids lourds par exemple.
Les signes indiquant que les essuie-glaces doivent être remplacés sont :
- Des traces apparaissent sur le parebrise après leur passage.
- L’eau n’est pas correctement évacuée. Une partie du parebrise n’est pas nettoyée après le passage des essuie-glaces.
- Les essuie-glaces font du bruit ou accrochent lors de leur passage.
- Les lames en caoutchouc en contact avec le parebrise sont effritées ou s’écrasent contre les vitres.
- Une partie des lames en caoutchouc se détache des essuie-glaces.